여기서 촉진하는 경혈은 진단점이 되는 것 뿐 아니라 지압이 되고 치료점이 되는 것이다. 그리고 현대의학에서 말하는 지각과민점 또는 체표반사점과는 동일하다.

자폐아동의 경우는 교감신경이 우위에 있다. 이것을 물리적인 자극인 지압으로 정상상태로 되돌린다. 지압은 경압법으로 가볍게 부드럽게 누르는 방법으로 아동은 안도감을 가지고 편안자세로 진단과 지압을 받도록 유의한다,

③ 환자의 단전에 기를 넣는다.
환자를 자발동공(이데오모터)으로 이끌어 내기위해 경혈에 기를 넣는 과정이다. 이는 동양의학의 의술로서 포기 또는 외기라고 하며 일정단계까지 기를 단련하고 강화한사람이 외기를 발방하여 수기치료를 할 수 있다.

미국에서 기를 넣는 수기치료는 1975년 뉴욕대학교수 크리크(dolores krieger)가 발표한 치료안수(therapeutic touch)다. 이 방법은 기를 넣는 외기공법과 꼭 같다.

이 논문이 발표된 후 미국의 많은 의료인이 실험결과를 제시했다. 면역계를 튼튼히 한다, 에이즈, 알츠하이머, 정신분열증 그리고  여러 종류의 암의 치료에 효능이 있다고 했다. 특히 기의 실체를 믿지 않는 콜로라도 대학의 치료안수위원회는 1994년에 기의 존재는 가설적이지만 임상은 실제적이라고 했다.

형이상학적이라고 기의실체를 믿지 않고 있든 미국의료인들도 기의 기적 같은 효과를 인정하고 1996년 80개 간호대학에서 차료안수를 가르치고 있다.

④ 자발동공을 일으킨다.
심리학에서는 관념운동(ideomoter)이라하며 일정한 조건하에서 의식의 통제를 벋어난 잠재의식에 의한 운동을 말한다. 미국 심리학자 치크박사는 불수의적 신체반응을 일어나게 하여 병을 치료하는 것으로 이를 관념운동반응법(ideomoter response)이라했다.

동양학적인 기공에서는 정공이 아닌 동공의 일종으로 정극생동의 원리에 의하여 일어난다. 이것의 정극은 고요함의극치로 완전한 이완을 가리키는 것으로 기가 흐르기 시작한다는 뜻이고, 생동은 막힌 경락을 뚫어주려는 자연발생적인 운동이 일어나는 뜻이다.

자발동공은 다른 기공처럼 짜여진 격식과 순서에 따라서 움직이는 것이 아니고 저도 모르게 일어나는 몸의 움직임에 스스로를 내맡기는 색다른 공법이다.

예컨대 우리가 무의식중에 하는 하품이나 기지개는 그것이 필요한 상태가 조성되어야 일어난다. 이와 같이 자발동공도 일어나려면 역시 그것도 필요한상태가 조성되어야한다.
이러한 필요상태를 조성시켜 주는 것이 필자의 수기요법 즉 아동의 단전에 기를 넣어 주는 것이다.

이상태가 되면 환자는 움직임에 자신을 방임하게 되고 누운 자세-앉은 자세-선 자세로 옮겨간다. 운동은 처음은 손발 끝의 떨림에서 시작되나 잠재의식이 기대하면 큰 운동이 일어나며 대체로 30분정도면 스스로 종료한다.

(2) 이완호흡법과 긴장호흡법
우리가 무심결에 쉬고 호흡은 혈액에 산소를 실어 보내고 온몸에서 받아온 이산화탄소를 방출하는 역할만 하는 것이 아니다. 호흡은 그 형태에 따라 자율신경을 조절함으로서 우리 감정도 조절하는 중요한 역할도 한다.

호흡에 있어 들어 쉬는 숨은 들숨이라 하고 내쉬는 숨은 날숨이라 한다. 들숨은 교감신경을 자극하여 우리를 긴장하게하고 날숨은 부교감신경을 자극하여 우리를 이완시킨다.
따라서 우리는 들숨을 짧게 하고 날숨을 길게 하면 들숨이 긴 것만큼 심신이 이완되어간다.

이때에 들숨은 코로하고 날숨은 입으로 하되 날숨이 두입술사이로 빠져나가는 것을 예민하게 감지를 하면 이완은 더 빨리 더 깊게 진행된다. 즉 날숨에 정신을 집중시키는 것이다.
5회 정도면 환자는 심신이 이완되어가는 것을 느끼며 편안한 상태가 되어가는 것을 볼 수 가있다.

10분정도의 이완호흡이 종료되면 긴장호흡법으로 바꾼다.
긴장호흡법은 호흡으로 환자의 환부를 강하게 짧게 긴장시키는 것으로 자이콥슨박사는 환부에 긴장을 기억시키는 방법이라고 했다.

먼저 날숨으로 폐 속의 공기를 쥐어짜듯이 토출한다. 그다음은 코만 열면 공기는 폐 속으로 쫒아 들어온다. 이때에 다시 한번 들숨으로 공기를 밀어 넣어서 흉곽을 최대로 확장시킨다.

그리고 폐에 가득히 공기를 밀어 넣고 참을 수 있을 때까지 참으면서 심장부위에 정신을 집중하도록 한 다음에 열감을 의념 하도록 주문한다.
날숨을 참을 수없으면 길게 토출하되 폐 속의 공기를 조금도 남기지 말고 전부를 쫒아내라고 다시 한번 강조한다.

긴장호흡법의  성인의 경우는 고혈압환자에는 부적합함으로 주의해야한다.
이와 같은 두 가지 호흡법에 있어서 이완호흡법은 자폐아동의 심장박동을 정상으로 이끌어서 대뇌피질을 자극시켜 심신을 안정상태로 이끈다. 

(3) 점진적 이완법(progressive muscular relaxation)
기법은 제이콥슨이 개발한 것으로 근육의 긴장을 이완상태로 전환시키는 방법이다.

벤슨의 초월명상(transcendental meditation)과 독일의 슐츠의 자율훈련(autogenous training)과 함께 셀프콘트롤이라고 불리어지는 이 훈련법은 자기의 의지로 자기의 마음이나 신체에 영향을 주려고 하는 것이다.

여기서 자폐아동이 스스로 반복적인 훈련을 통하여 근육의 이완을 하는 것이 아니다. 아동은 단순하고 고된 반복훈련을 하는 것이 어렵다. 그래서 필자는 주문과 암시로 이완상태로 전환시키는 것이다. 즉 몇 개월에 걸쳐 고된 훈련을 거쳐 도달될 수 있는 정신상태를 30분이면 꼭 같은 효과를 얻게 하는 것이다.

“팔을 양옆에 놓고 가능한 편한자세로 반듯이 누워 두엄지발가락에 정신을 집중해라. 호흡은 방임하되 편안하고 긴 호흡을 해라. 이제부터 점진적 이완법을 진행한다.”

“발목의 긴장을 풀어라, 무릎관절의 긴장을 풀어라, 열감이난다고 의념을 해라, 긴장을 더 풀어라, 무릎관절에 열감을 느끼며 편안하게 긴장이 풀리는 것을 느낀다.”
아동은  무릎관절부위에 잔잔한 경련을 일으키며 이완반응을 한다. 서서히 엉덩이 까지 올라간다.
대부분의 아동은  엉덩이를 꿈틀거리며 잔잔한 경련을 일으키면서 반응한다.

다음은 흉추(등뼈)12개 그리고 경추(목뼈)7개 마디마디를 이완시킨 다음에 하복부의 장과 상복부의 위를 이완시켜 연동운동이 일어나게 한다.
대부분의 환자들은 장과 위가 편안하게 움직이는 것을 바로 느낀다.

다음은 머리다 .“머리의 긴장을 풀어라. 항상 머리를 많이 쓰는 인간은 상대적으로 많은 피가 머리로 올라와있다. 이때에 뇌의 미세한 혈관이 일시적으로 부어오르는 일이 많다. 이것이 바로 두통이라는 것이다. 그리고 피가 많이 몰려있으니 당연히 열감이 난다."

"머리의 긴장을 풀어라. 긴장이 풀리면 머리에 몰려있든 피가 심장으로 되돌아간다. 그러면 머리의 피가 응결된 부작용인 두통, 열감, 상기증이 없어진다."

"이제 머리의 피가 심장으로 되돌아간다. 머리는 두통이 없어지고 열감대신 차가운 느낌이 든다. 이와 반대로 손발은 따뜻한 느낌이 들고 있다. 그것은 손발의 모세 혈관이 활짝 열려 심장은 아무른 부담 없이 피를 잘 보내고 있기 때문이다.”

“이제 몸과 마음이 한결 편해지는 느끼고 있다. 이것을 명상의 입문이라고 한다. 즉 잠재의식상태로 들어간다는 뜻이다.”

다음은 안구의 긴장을 풀고 코의 긴장을 풀고 입술을 조금 벌리고 깊은 심호흡을 10번 유도한다.

“지금부터 10번의 심호흡을 주문 되로 따라한다. 한 호흡 한 호흡을 할 때마다 육신은 땅속으로 꺼져 들어가는 느낌이 들고 팔다리는 납덩어리를 달아 놓은 것 같은 충실한 이완 감 을 느낀다.”

10번 심호흡을 하고나면 환자는 깊은 이완상태를 나타내는 편안한 표정, 호흡, 잔잔한 경련을 볼 수 가 있다.
“완전한 이완상태에 들어갔다. 정말 편하다. 이렇게 편할 수 가없다. 아무른 근심 걱정 없고 통증도 고통도 없이 편히 누워 심신을 쉬고 있다."

"지금 목에 있는 경혈을 눌리면 깊은 명상의 잠으로 빠진다. 이것은 보통 때의 잠과는 다르다. 육신은 마비가 된 것 같이 깊은 잠속에 빠지지만은 정신은 고도의 집중상태가 된다. 즉 창밖의 조그마한 바람소리, 심지어 벌들의 날개 짓 소리까지 들을 수 있는 원초적인 감각으로 돌아간다. 이를 학자들은 제3의 의식이라 한다.“

환자의 목 부위의 경동맥동 즉 인영경혈을 눌리고 미간의 경혈 찬죽 사이를 강하게 지압하면 환자는 깊은 명상의 상태로 빠져 들어간다. 하바드 대학의 벤슨박사는 이러한 상태를 이완반응(relaxation response)라하며 신진대사저하(hypometabolism)로 깊은 안락감을 느끼며 치유가 된다고 했다.

벤슨박사는 이러한 명상상태가 수면과 다른 것은 각성상태에 비하여 수면은 산소소비량이 8%정도가 감소하지만 명상은 20%정도가 감소하고 뇌파도 수면과 다른 알파파상태가 된다고 했다.

이러한 명상상태에 20분정도를 방임한 후에 다시 한번 더 깊은 명상상태로 유도한다.
이 방법은 심상기법(guided imaginary therapy)에 의한 바이오피드백(bio feed back)이다.

(4) 심상기법(guided imaginary therapy)

"이제 더 깊은 명상의 상태로 유도한다. 호흡수를 줄여라. 지금 15회 정도의 호흡을 하고 있다. 정상상태에서는 1분에 20번 정도의 호흡을 한다. 지금의 호흡상태는 많이 줄어든 편이지만 더 줄여 정상의 절반인 10번까지 줄여라.“

5분정도가 지나면 10번 까지 호흡이 떨어지며, 심장박동수도 정상보다 30%정도가 떨어진 50회 정도가 되며, 체온도 2-3도가 떨어진다. 마치 겨울에 월동하는 동물과 같이 숨을 거의 쉬고 있지 않는 것 같다.

명상상태의 환자를 심상으로 유도하는 것은 이미지가 사실과 같이 재생되기 때문에 암시로 어떤 사실을 말하면 사실과 같이 체험하고 경험한다.

“비단결 같은 고운호흡은 너의 심장박동수를 줄이고 있다. 70번 정도의 박동수는 30%정도가 떨어져 50회 정도가 되었다. 조금 더 박동수를 줄여봐라”
호흡과 심장박동을 가리키는 마음속의모니터가 환자의 심상으로 나타나고 이것을 마음의 눈으로 보고 환자는 반응한다. 생체되먹임 즉 바이오 피드백이 되는 것이다.

환자의 생리적 반응은 나타나기 시작한다. 호흡수는 10회 이하, 심장박동40-50회, 체온 35도 정도이며 안검은 REM상태로 깜박거리며, 가벼운 경련, 그리고 침을 삼키거나 흘리는 이완현상이 나타난다.

외국의 학자들은 이러한 명상상태는 어떤 난치병도 고친다고 보고하고 있다. 참고로 TIME지는 2003.8월 카버스토리로 명상의 임상적인 효과 즉 암, 에이즈, 정신분열증, 심장병치료에 대해 소개한 봐도 있었다.

“이제 완전한명상의 상태다. 안정과 평화의 극치다. 정신상태를 살펴보자. 지금의 정신상태는 꼭 잠들기 직전과 같다고 하겠다. 몸은 나른한 이완상태이나 정신은 더 예민해져서 조그마한 소리에도 깜작 놀라게 되는 것이 잠들기 직전의 상태이다."

"아마 지금 느끼고 있는 상태와 같다고 하겠다. 그렇다 . 잠들기 직전은 뇌파가 알파파이며 지금도 뇌파가 알파파이다. 우리의 통상생활에 있어 뇌파는 베타이고 잠들기 직전과 직후는 알파파이며 잠들면 시타, 델타로 바뀐다.“

“지금은 뇌파가 알파파다. 잠들기 직전의 상태와 같다고 느끼는 것이 바로 뇌파가 알파라는 것이다. 중요한 것은 알파파다. 알파파이면 우리 몸의 항상성(homeostasis) 즉 자연치유력이 최상의 상태가 되어있다는 것이다. 약을 먹거나 주사를 맞는다는 것과는 비교할 수 없으며 최첨단의 의료기법도 여기에는 비할 수도 없다.”

“첨단의술을 연구하는 의료인들은 지금도 어떻게 하면 오랫동안 환자를 알파파상태로 유지할 수 있는가를 임상실험을 하고 있다. 물론 약물로 하고 있다.
우리는 지금 첨단기법으로 병을 치유시키고 있다. 너는 심장에 열감을 느끼며 긴장이 풀리면서 편안함을 느끼고 있다.“

다시 한번 생체되먹임(bio feed back)을 주문하고 각성을 예고한다.
“자 이제 각성의 상태로 돌아간다. 각성되면 제일 먼저 너의 몸과 마음이 깨운 해 진 것을 느끼고 통증과 고통에서 벗어난 것을 알 것이다. 그리고 강한 예상이 너의 머릿속을 떠나지 않고 맴도는 것을 느낀다. 나는 다른 사람들보다 훨씬 강한 건강을 되찾고 있다는 것! 자신감이 넘친다.”

점진적 이완법의 반대의 필자가 개발한 점진적 자극법으로 환자를 각성시킨다.
“크게 기지개를 켜라. 눈을 뜨라. 모든 사물이 긍정적이고 희망적으로 보인다! ”

내가 일하는 곳은 한강변에 자리잡은 서울아산병원이다. 내 방은 15층에 있으므로 나는 유유히 흐르는 한강, 그리고 그 강을 가로지르는 멋진 올림픽대교를 내려다 볼 수 있다. 평상시에 그 다리는 언제나 시원하게 뚫려 있다. 하지만 출퇴근 시간에는 차들이 몰려들어 굼벵이 걸음을 한다. 추석이나 구정 때는 수많은 차들이 이 다리를 뒤덮어 아예 움직일 생각도 하지 않는다.

우리의 뇌도 이와 비슷하다. 지난 호에 말했듯 우리 뇌는 왼쪽 뇌, 오른쪽 뇌로 나누어져 있다. 그 뇌들은 서로 전문적 기능을 한다. 한강 다리처럼 이러한 왼쪽, 오른쪽 뇌의 신경 세포들을 서로 연결해 주는 다리가 있는데 이를 우리는 ‘뇌량’이라 부른다. 뇌량은 수백만 개의 신경다발 덩어리로 구성된다. 어떤 일을 하려면 전문가들이 서로 토의를 해야만 하듯이 뇌 신경세포들도 서로 상대방과 연락을 취해야 한다. 즉 뇌량은 좌우 뇌 상호간의 정보 교환을 신속하게 이루도록 하는 구조물이다. 올림픽대교의 경우처럼 뇌량 역시 한가하게 뚫려 있어야 좌우 뇌의 정보 교환이 신속할 것이다.

하지만 지금도 우리는 뇌량의 기능에 대해서 정확히 알지 못하고 있으며, 20세기 초에는 더욱 그랬다. 당시 해부학자였던 스피츠카, 빈 등의 학자들은 당대 뛰어난 학자였던 라이디 교수의 뇌를 부검한 결과 뇌량의 크기가 다른 사람에 비해 무척 크다는 사실을 발견했다. 그들은 단순히 뇌량이 큰 사람은 지능이 높은 것으로 생각해 버렸다. 그들은 또한 백인과 흑인, 남자와 여자의 뇌량의 크기와 모양을 비교하며 뇌량의 타입을 나누기도 했다. 당시의 실험 기술과 지식을 생각할 때 도저히 믿을 수 없는 결과들이지만 아무튼 뇌량이라는 조직에 최초로 관심을 가진 사람은 이들이었다.


남녀의 뇌량에 차이가 있다는 첫 주장

그러나 뇌량이 학계의 진지한 관심을 끌게 된 것은 다름 아닌 이 구조물이 여자가 남자보다 더 크다는 주장 때문이었다. 이런 주장은 1981년 드-라코스테-우탐싱 (de Lacoste-Utamsing)이라는 괴상한 이름을 가진 미국 학자에 의해 최초로 제기되었다. 그는 동료 홀로웨이 Holloway 교수와 함께 부검된 남녀의 뇌량의 크기를 조사한 후 그 결과를 신경학학회에 발표했다. 그리고 이듬해 <사이언스>지에 게재하였다. 그들은 뇌의 크기는 남자가 여자보다 크지만 뇌량의 크기, 특히 뇌량의 맨 뒤쪽 부분인 팽대(splenium) 부분은 여자가 더 크며 통통하게 생겼다고 주장하였다. 그들은 또한 뇌량의 이 부분은 후두엽, 두정엽 등 뒤쪽 부분 뇌의 정보를 교환하는 부분이므로 시각-인지 기능이 남녀에서 다른 방식으로 이루어진다고 설명했다. 이것은 학계에서도 중요한 뉴스였지만 그보다 더 흥분한 것은 언론이었다.

예나 지금이나 학계와 달리 언론은 기사화에 있어 너무 앞서가는 면이 있다. 조심성 많은 과학자들은 어떠한 논문이 발표되어도 이를 완전히 믿지 않는 버릇이 있다. 똑같은 결과가 다른 학자들에 의해 반복되는 경우 비로소 믿기 시작한다. 반면 언론은 발표된 내용이 얼마나 독자에게 흥미로운가에 관심이 있으며, 그 내용의 진위에 대해 의구심을 갖기보다는 남보다 빨리 특종 기사를 써내는 데 주된 관심을 둔다.

드 라코스테-우탐싱과 홀로웨이의 결과가 신문, 잡지 등에 다투어 보도되면서 그들은 유명해졌다. ‘필-도나휴 쇼’에 초대되는 등 유타 주의 시골 학자들이 순식간에 스타가 된 것이다. 하지만 그들의 연구 결과는 결코 회의적인 과학자, 의사들을 만족시킬 수준은 아니었다. 우선 그들이 조사한 대상은 그 수가 너무 적었다. 불과 14명이었다. 그나마 이들 대상자가 과연 정상적인 사람들이었는지 아닌지 그 샘플링의 조건이 명확히 기술되지 않았다. 또한 이들은 남녀의 뇌량 크기의 차이가 확률 변수 0.08 이하로 의미 있다고 했는데 일반적으로는 확률 변수 0.05 이하가 통계적으로 의미 있는 것이다. 0.08 정도라면 ‘차이가 있을 것 같다’ 정도 밖에는 말할 수가 없는 것이다.


끝나지 않은 논란

이들의 발표 이후 뇌량의 남녀 차이에 관한 연구는 봇물 터지듯 쏟아져 나왔다. 최근에는 MRI를 사용하여 비교적 쉽게 살아있는 사람의 뇌량과 뇌를 분석할 수 있기 때문에 더욱 많은 논문이 발표되었다. 그런데 그 결과는 연구자들마다 너무나 달라 무엇이 진실인지 도무지 알 수 없게 되어버렸다.

여기에 대한 논란이 그치질 않자 이러한 모든 논문을 종합 분석해서 결론을 짓고자 하는 시도가 있었다. 하지만 이러한 시도 역시 의문을 풀어주지 못한다. 1995년 멤피스 대학의 드리센 Driesen과 라츠 Raz 교수는 그 때까지 발표된 43편의 연구 결과를 모두 분석해 보았다. 그 결과 절대적인 뇌와 뇌량의 크기는 남자가 크지만 뇌의 크기를 감안한 상대적인 뇌량의 크기는 여자가 더 크다고 결론지었다. 그러나 1997년 알버타 대학의 비숍 Bishop과 왈스텐 Wahlsten 교수 팀은 상이한 결론을 내리고 있다. 그들은 남녀의 뇌량에 차이가 있다는 드 라코스테-우탐싱과 홀로웨이의 주장은 증명할 수 없다고 단언했다.

이처럼 연구자들마다 의견이 분분한 이유는 이러한 연구가 여러 가지 방법론적인 문제를 내포하고 있기 때문이다. 일반인들이 보기에는 남자와 여자의 뇌량의 부피를 재서 이를 비교해 보는 것이 무엇이 그리 어렵냐고 생각하겠지만 문제가 그리 간단치 않다.

첫째, 우선 부검 (환자가 사망한 후 조직을 검사함)을 해서 조사한 경우 부검을 한 대상은 대개 정상인이 아닌 병자이므로 그러한 환자의 병 자체가 뇌량의 크기에 영향을 미칠 수 있다.

둘째, 환자가 사망한 지 얼마나 지난 뒤에 뇌량을 검사했느냐에 따라 뇌량의 크기에 차이가 생긴다.

셋째, 뇌량의 크기는 오른손잡이와 왼손잡이 사이에 다를 수 있는데 오른손잡이와 왼손잡이를 나누는 것도 쉬운 일이 아니다. 예컨대 밥은 오른손으로 먹고 탁구는 왼손으로 치는 사람도 있기 때문이다.

넷째, 뇌량의 크기는 늘 일정한 것이 아니다. 어릴 때부터 점점 자라며 늙으면서 작아진다. 그런데 뇌량이 커지고 작아지는 속도는 남녀간에 차이가 있을 수 있다.

다섯째, 뇌량 크기에서 개인 간 차이는 무척 크다. 따라서 적은 샘플을 가지고 연구하면 오류에 빠지기 쉽다.

여섯째, 뇌량의 각 부위를 정의하는 문제가 연구자 마다 다르다. 예컨대, 뇌량에서 팽대와 나머지 부분을 구분 짓는 뚜렷한 선이 있는 것은 아니기 때문에 연구자들은 팽대 부분을 정의하는 데 있어 각자가 임의로 정한 방법을 쓰고 있는 것이다.

과학 연구라는 것이 대개 그렇듯 이처럼 언뜻 보아 쉬워 보이는 연구 안에도 복잡한 문제들이 도사리고 있었던 것이다. 결국 아직까지도 남녀의 뇌량에 차이가 진정 존재하는지는 완벽하게 알려지지 않은 셈이다. 그러나 현재로서는 남녀의 뇌량에 차이가 있다고 믿는 견해가 더 우세한 것 같다. 나 역시 그렇게 생각한다.

글│김종성
서울아산병원 신경과 과장. 울산의대 교수. 저서로 〈뇌에 관해 풀리지 않는 의문들〉, 〈뇌졸중의 모든 것〉, 〈신경학 교과서〉 등이 있다.